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Premio Internacional L'Oréal–UNESCO «Por las Mujeres en la Ciencia» 2025, en la sede de la UNESCO ubicada en París, Francia. El reconocimiento fue realizado por sus contribuciones a la física de altas energías y su notable aporte en el estudio de la física de rayos cósmicos. En especial, junto a su equipo realizaron el hallazgo del campo de fuerza que genera el denominado «bosón de Higgs» (cuyo nombre rinde honor al primer científico que lo describió, Peter Higgs, en 1964).
Cuando, en una reciente entrevista, se le preguntó a la científica Dova por qué fue significativo el histórico descubrimiento, lo explicó de la siguiente manera: «nos permitió hallar el mecanismo por el que todas las partículas que nacieron en el Big Bang adquieren masa y forman los átomos, las moléculas, los planetas, las galaxias y el universo que vemos. En ocasiones, no podemos predecir cuál será el impacto de lo que descubrimos y que para nosotros es un muy excitante avance del conocimiento. Pero uno de los motivos por los que amo trabajar en física de altas energías y de aceleradores es porque muchos de sus derivados tienen impacto inmediato en la sociedad. Este reconocimiento también es un tributo a quienes me formaron, y a mis colaboradores con los que fui haciendo estos aportes tan importantes». [1]
En la ceremonia, la profesora Dova recibió el galardón por la región de América Latina y el Caribe, donde además otras cuatro mujeres fueron reconocidas por sus esfuerzos. Las científicas fueron seleccionadas dentro de un grupo de 466 nominadas en un riguroso proceso de evaluación realizado por un jurado independiente. Allí, María Teresa Dova fue reconocida por sus «contribuciones clave a la física de altas energías, incluido el descubrimiento y la caracterización del bosón de Higgs, la búsqueda de nueva física y su notable trabajo en el estudio de la física de rayos cósmicos», tal como señala el sitio oficial de la UNESCO [2].
Además se la destacó por su «excepcional dedicación a la mentoría de jóvenes científicos», donde «inspiró a una nueva generación», llevando a la Argentina a desempeñar un papel protagónico en la física experimental a nivel mundial. En otra entrevista, afirmó que diariamente se dedica junto a su equipo a expandir los límites de la ciencia: «Trabajamos para mover la frontera del conocimiento, que es en definitiva lo que lleva al avance de la civilización». [3]
¡Impresionantes descubrimientos!
La física argentina es Profesora de la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), e Investigadora Superior del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) en el Instituto de Física de La Plata. Varios de sus principales trabajos los realizó en el Observatorio Pierre Auger ubicado en Mendoza, orientado hacia la astronomía, y en el Experimento ATLAS de la Organización Europea de Investigación Nuclear (CERN, por sus siglas en inglés).
Dos preguntas principales que guiaron a Maria Teresa Dova en su trayectoria son: «¿de qué estamos hechos?»; y «¿cómo funciona el universo?» En el siglo XX, con el desarrollo de la mecánica cuántica y la teoría de la relatividad, se empezaron a extender estas leyes al campo de las partículas elementales y de las altas energías, permitiendo la proliferación de la física de altas energías.
Para entender un poco más de lo que estamos hablando, realizaremos una aproximación hacia el Gran Colisionador de Hadrones de la Organización Europea de Investigación Nuclear.
Se utiliza el llamado «acelerador de partículas», que se ocupa de aumentar la velocidad de las partículas subatómicas. El más grande del mundo consiste en un túnel de 27 km de circunferencia ubicado a 150 metros bajo tierra en la frontera entre Suiza y Francia. Allí hay dos tubos por los cuales circulan protones en direcciones contrapuestas, dando 11 mil vueltas al túnel por segundo (casi la velocidad de la luz). El vacío generado es mayor a la del espacio exterior.
Para guiar a los protones por el túnel se necesitan campos magnéticos, que son 160 mil veces más potentes que el campo magnético de la Tierra (logrado por imanes superconductores). Otro detalle es que la temperatura necesaria es de -271 grados centígrados, convirtiéndose en el lugar más frío del mundo.
En 4 puntos del túnel se generan las colisiones para lograr nuevas partículas, ocurriendo cada 25 nanosegundos, el equivalente a mil millones de colisiones entre protones por segundo. Donde María Teresa Dova obtuvo los resultados impresionantes fue en el ATLAS, uno de los detectores donde se trata de capturar la información más relevante de cada colisión.
El ATLAS tiene 46 metros de largo y 112 de alto, el proporcional a un edificio de cinco pisos. Está compuesto por subdetectores, permitiendo medir las propiedades de las partículas. «Allí es donde el equipo argentino juega un rol importante», destacó la científica. Actualmente, el equipo constituido por María Teresa Dova está trabajando en el desarrollo de los componentes electrónicos para ser instalados en el detector ATLAS cuando en el futuro esté el LHC de Alta Luminosidad, sucesor del actual Gran Colisionador de Hadrones.
En una entrevista brindada a UNLP TV, María Teresa Dova destacó que su mayor logro es haber marcado un camino: «Lo más importante, más que la persona en sí, es lo que generamos en el país, para las próximas generaciones. Tenemos jóvenes investigadores trabajando en esto. Para mí, haber podido abrir la puerta de la conexión entre el CERN y los jóvenes de diversas disciplinas es un sueño hecho realidad, me hace muy feliz». Por último agregó: «Ahora nos toca a nosotros formar a las nuevas generaciones». [4]
CITAS
